年轻的东北民主联军战士任福祥为了追捕逃亡的匪首李二歪，来到了刚刚解放的滨江市。而指导员卢振刚则刚好奉命带领战士前来接管北方路派出所.任福祥发现了李二歪在妓院里鬼混的线索，当赶到时却意外地解救了被拐卖到这里的丫妹。最后在女共产党员韩菊的协助下，任福祥与卢振刚一道努力，抓到了匪首李二歪。但在押解李二歪回农村的途中，由于大意，李二歪乘机逃跑，任福祥受到严厉处分停止党员候补期.复员回地方。但任福祥仍然坚持着自己的信念，一边沿街卖豆包，一边寻找着李二歪，，好不容易有一次遇见了李二歪，却被他打昏，被韩菊救起。卢振刚去医院看望他，决定让他到派出所当警察.
斗转星移，二十多年过去了，受极左思潮的影响，任凭任福祥年年立功，还是入不了党。在他苦恼的时候，治保主任韩菊就像大姐一样鼓励他，督促他，也想办法撮合他与丫妹走到了一起。乌云散了，“四人帮”被粉碎了。经过三十年的努力，任福祥终于在改革开放的新时期，重新回到了党的怀抱。
进入八十年代，任福祥成为全国公安一级英雄。可惜，他已经老了，为了培养接班人，他又带着新民警李昂走街串巷......
留用的警察于有德是京剧名角筱彩云的“戏迷”。由于历史原因，他们先后被判刑改造.释放后，两个人只能偷偷的往来。在韩菊和任福祥的帮助下，一对有情人终成眷属......
在一次邂逅中，资本家的女儿陆冰冰爱上了民警乔新义，她决心要背判富有的家庭，到农村去......可是，几十年后，她和乔新义在监狱的长廊里碰到了一起。他们相视无语.....
新世纪到来的时候，一批又一批新人走进了公安队伍，任福祥等老一代警官欣慰的望着，举手敬礼......
