根据著名作家扬沫红色经典小说《青春之歌》改编。
1931年夏，抗婚出逃的地主女儿林道静投海自尽，被北大学生余永泽救回，多才的余永泽更成为林道静的初恋情人……
“九·一八”事变震惊全国，抗日运动风起云涌。林道静受地下党员卢嘉川的影响，为反抗校长的训斥，她愤而辞职回到北平。而在余永泽的强烈要求下，二人同居……
在纪念“三·一八”和“五·一”的游行运动中，在警备司令胡梦安的指示下，反动军警大打出手，逮捕游行学生，地下党员戴愉更投靠胡梦安，出卖组织……林道静受卢嘉川委托与其秘密接头，没想到余永泽却把处在危险境地的卢嘉川赶出门，致使卢的被捕。林道静悲愤至极。这天夜里她打扮成贵妇，将卢嘉川留下的传单撒遍了半个北平，使敌人大为惊恐……
林道静受地下党委托回到北平，组织抗日学生游行。已叛变的区委书记戴愉利用她的幼稚，指示她发动盲目的学生斗争，使革命力量受到重大损失，林道静也被捕入狱。在共产党员林红的帮助下，她经受住了血与火考验。面对敌人的威胁利诱和残酷的刑罚，林道静大义凛然。一年后，她被同学王晓燕的父亲王教授保释出狱。
白色恐怖下的北大，只剩下三名党员，林道静克服各种困难，坚持开展工作。在江华的帮助下，她深入到学生组织之中，依靠进步学生，揭露特务分子，逐渐掌握了各系学生自治会的领导权，同时暗中部署，发动全市大中学生举行了声势浩大的游行示威……
