二十世纪七十年代末，“四人帮”刚刚粉碎，拥有九亿人口的中国站在历史的十字路口。十一届三中全会刚刚召开，新的道路尚在探索，旧制度的遗毒仍在蔓延。农业是立国之本，但农业生产吃大锅饭，挖社会主义墙角的蛀虫无处不在。肥沃的农田只见播种，不见产粮。华夏大地一片愁云惨淡，温饱成为摆在中央面前的首要问题。
在文革时期被打倒，粉碎四人帮之后官司复原职县委书记石信元微服私访来到凤阳，看到惨淡的现状痛心疾首。经过激烈的思想斗争，他冒着丢官司甚至丢命的危险，大刀阔斧惩治腐败、肃清封建遗毒，撮合当地两大望族签下“生死协议”，希望从制度上改变建国以来的重重积弊……
