二十世纪七十年代末,“四人帮”刚刚粉碎,拥有九亿人口的中国站在历史的十字路口。十一届三中全会刚刚召开,新的道路尚在探索,旧制度的遗毒仍在蔓延。农业是立国之本,但农业生产吃大锅饭,挖社会主义墙角的蛀虫无处不在。肥沃的农田只见播种,不见产粮。华夏大地一片愁云惨淡,温饱成为摆在中央面前的首要问题。
在文革时期被打倒,粉碎四人帮之后官司复原职县委书记石信元微服私访来到凤阳,看到惨淡的现状痛心疾首。经过激烈的思想斗争,他冒着丢官司甚至丢命的危险,大刀阔斧惩治腐败、肃清封建遗毒,撮合当地两大望族签下“生死协议”,希望从制度上改变建国以来的重重积弊……