故事开始在80年代的小渔村……
善良勤劳的退休职工赵淑兰丈夫早逝，她带着三个儿子住在已被充公的祖辈遗留下来的小洋楼里艰辛生活。三兄弟自由自在地成长，他们手足情深但性格迥异：大哥许志海为人忠厚，办事认真；老二许志洋是位理想主义者，喜欢绘画，受父亲影响立志做一位伟大的艺术家；而三弟许志江是一位桀鳌不驯，狂放不羁的人。
同住在一个小洋楼里的杨震一家三口，是与许家积下多年心结的老对头。文革的冲击进入了两个家庭，父辈的宿怨深深蔓延到从小青梅竹马一起长大的杨小钰和许志洋身上，阻碍了他们的爱情，成为两家矛盾的牺牲品。
三个儿子在赵淑兰的养育下长大成人，大儿子志海升为工厂里的副厂长；二儿子志洋完成父亲遗愿创办了雕塑工作室；三儿子志江开了一家贸易公司。家庭物质生活得到改善，许家人也终于可以扬眉吐气了。
然而好景不长，老大许志海夫妻都成了下岗工人，老二许志洋的创作项目即将面临资金问题，三弟的贸易也倒闭了，还欠下一大笔贷款。无奈之下全家又搬回了小楼里生活。就在这时，却发生了意外，赵淑兰外出时不幸遭遇到了车祸，终抢救无效身亡。
一个家，没有了母亲，就像藤离开了树。大哥和三弟把母亲的死都怪罪在许志洋身上。
一晃十几年过去了。大哥许志海仍旧记恨着弟弟许志祥。
时代的发展，社会的变化，使人的思想观念也有了不同程度的转变，面对社会时代留下的伤痕印记，一切的爱恨情仇也随之淡然而去……
