大型古装电视连续剧《秦淮悲歌》是根据刘斯奋原著，曾获得茅盾文学奖的长篇历史小说《白柳门》改编。
本剧以明朝灭亡，清军入关这一改朝换代的历史巨变为背景，通过秦淮名妓柳如是与江南名士钱牧斋的一段传奇姻缘，带出当时[复社]一批知识分子在国破家亡，山河破碎之际的坎坷遭遇，悲惨命运；同时细腻展现了当时留都南京的风物人文，堪称为一副末世的《清明上河图》。
崇祯十五年，皇帝罢相，另选首辅大臣，江南名士钱牧斋的呼声最高，钱本已厌倦官场争斗，可是当他与才情横溢，心高气傲的名妓柳如是一见钟情，并大胆将她迎娶进门后，为了柳，为了[复社]众人对他的期望，更为了在这危亡之际为国效力，他又开始为复出的事积极奔走。可是他复出的希望很快就断绝了，反而陷到买官的纠葛中。
闯军攻破北京，明朝灭亡，为拥立新君一事，钱差点惹上杀身之祸，幸亏柳替他多方奔走才保住性命。后来福王称帝，钱意外地被起用，任礼部尚书，可是却沦落为荒淫无耻的皇上选美女、找淫药……清军节节进逼，皇上等人弃城逃跑，让钱留守，钱为免城中生灵涂炭，不得不献城降敌，归顺大清。
这是钱牧斋的悲剧，也是以他为首的知识分子的悲剧，他们空有满腹经纶，看到的是荒淫的皇上，腐败的朝廷，他尽管有复明之心，却没有复明之路，眼看着无可奈何花落去，代之而起的是生气勃勃的大清帝国……
