1996年10月，青州一所学校正在修建操场的施工工地上，轰鸣的推土机成了一个巨大惊喜的发现者：工人们走到车前扒开浮土，青州佛像窖藏随着这次偶然的发现被开启了！窖藏东西长8.6米，南北宽6.7米，抢救性的青州佛像考古挖掘工作迅速展开，考古人员采用局部发掘的方式，整整工作了七天七夜，覆盖着泥土的佛像逐渐显露出本来面貌。谜团从考古发掘的开始便不期而至：这里为什么会集中埋藏着佛像呢？在窖藏坑被发现之前，当地人知道这里曾存在着一个古老的寺庙，县史书上记载叫龙兴寺。龙兴寺在公元500年前后就已是远近闻名的大寺院，此后香火繁盛长达800多年。但公元1300年前后，龙兴寺却奇怪地消失了。在进行完修复和拼对之后，佛像的总数达到400余尊。这是一个令人惊讶的数字！一个面积只有50多平方米，深度不到3米的窖藏坑内，为什么会埋藏着数量如此之多的佛像呢？考古学家从题材和雕刻技法上判定，这批佛像绝大多数完成于公元五到六世纪，也就是中国历史上最动荡的南北朝时期。