1930年夏，聂耳因参加学生爱国运动，受到反动当局的廹害，离开故乡云南，来到上海。起初在一家商号当小伙计，商号倒闭，便考入一个歌舞班当小提琴练习生。在郑雷电的鼓励和党的地下工作者苏平的影响下，聂参加了革命组织“反帝大同盟”，并与郑产生了爱情。1932年日帝发动“一二八”侵略战争，国民党政府采取不抵抗主义，聂耳愤然离沪前去北平，找苏平参加了抗日救亡戏剧运动。不久，聂耳随苏平回沪，入党，在电影界工作，参加了党领导的“苏联之友社”音乐小组的活动，写下了《义勇军进行曲》等激动人心的革命歌曲，有力地配合了当时的斗争。1935年春，国民党政府又一次开始疯狂迫害进步的文艺工作者，党为保存力量，送聂耳赴苏学习，不幸途经日本时逝世。