民国初期，青河镇的大户，善余堂药铺的老板佟善群，一直有块心病，长久以来一直和他明争暗斗的镇上另一大户季海青那守寡多年的老娘，已为季家争得了镇上的第一座受旌表的贞节牌，受到镇上的街坊邻居的好生羡慕，这令佟善群的心中极为不快。佟善群把为家族赢得贞节牌坊的希望寄于守寡多年的弟媳其贞的身上。殊不知，人慈面善的佟善群实际上是个伪君子，自从弟弟病逝后八年来，他一直在暗地下和弟媳其贞私通。为了让弟媳其贞能安心地替佟家争得一座贞节牌坊，佟善群不顾弟媳的苦苦挽留，不惜恩断义绝。
佟家在青河镇看上去是家大业大，风光体面，富贵显赫，内里却极不安宁。佟善群的二太太徐凤琴出身低微，是佟善群从妓院里把她娶回家的，所以，风琴一直认为自己在家中没有地位。整天胡搅蛮缠的，不是找大太太素蓉的荐，就是看弟媳其贞碍眼。就连她刚满九岁的亲生独生子佟喜才迎娶进门的“大”媳妇方瑾，更是受尽了她的虐待和折磨……
