1947年北平，国民党军警特务配合军事战场的进攻疯狂搜捕破坏共产党地下组织……
国民党警察周栓宝，出于善良和正义掩护共产党员刘海山、肖东昌等人逃脱追捕，两年后北平解放，刘、肖二人接管警察所，成了他的领导。
新生的人民政府面临着百废待兴的局面，而新生政权的保卫者们肩负的任务尤其繁重。洋车夫出身的肖东昌心胸狭窄，总对在大部队锻炼过两年的刘海山存有嫉妒之心，更因钟情的女人赵秀芝嫁给了刘而耿耿于怀。
抗美援朝、三反五反、反右运动、大跃进……
老北京耳垂胡同的刘、肖、周、丁几户人家，都发生了翻天覆地的变化。
六十年代，随着饥荒的到来，“阶级斗争”的提法已越来越频繁地出现在人们耳畔了。接受也好，不接受也好，风暴终于在1966年聚然降临，“文革”又开始了……
肩负维护社会稳定任务的人民警察，亲身感受着混乱与狂热对他们身心的猛烈冲击。
本片以极长的历史跨度，演绎着人民警察在不同历史时期给国家和社会做出的不可磨灭的贡献，讴歌了人民警察克已奉公，甘做人民公仆的高大形象，同时也揭开不为人知的人民警察的心酸血泪……
