锦州战役，尖刀营营长郝豹正带领着战士们攻上山头与敌人肉搏，当战斗胜利时，他的未婚妻兰珍却已倒在血泊中，留下了年幼的儿子连娃子。新中国解放不久，郝豹接到命令，被调遗到祖国最北部的，人称“北大荒”的地方，开始了军垦生涯。
此时的郝豹正被垦区严峻的现实问题所困扰。垦荒将士们没有住的，砍苇子搭棚挖地窝子；水源紧张，省着点用；垦荒缺牲口缺工具，就拿肩膀手指来顶。可是要在寸草不生的戈壁滩上刨出粮食来，不是一件容易的事。郝豹带领的尖刀营硬是在春天的雪水刚刚化完的时候，用扛过枪的肩膀，在荒原上迈开了垦荒的步伐……
许多女兵都已经在北大荒成家立业，有了孩子，唯有郝豹和沈秀还是独身。随着了解的深入，对郝豹的爱慕之情在沈秀心中慢慢地滋生。当沈秀终于可以正视自己对郝豹的感情时，可是由于多年的军旅生涯，郝豹积劳成疾，他病倒了。他知道自己的病很重，不愿意拖累沈秀，逐渐的疏远她。此时，袁凤给郝豹带来了好消息，说王震将军已经为他联系好了医院，要接他去北京治病。载着郝豹的吉普车在风雪中急驶，此时身穿红色嫁衣的沈秀站在了道路中间，车嘎然而停……
