本剧讲述的是发生在上个世纪二、三十年代松花江流域的故事，描写了东北江程家、李家、林家在那个年代坎坷跌宕的命运。

面对日本开拓团的威逼，程家在程八爷的带领下，奋起反抗；而作为商会会长的李祖琦对日本人的威胁则是左右为难；林家抱定“当顺民”的态度，却烧毁全部家业。程、李、林三家的子女众多，纠葛着复杂的情感关系，融洽中暗藏着危机，爱与恨中潜伏着祸端。

所有一切在“9.18”前后的动荡岁月中分合变幻，剧中每一个人的命运在日本入侵后各有不同。

本剧充分表现中国人民民族自尊，展现了中国普通老百姓在外敌入侵时自觉地表现出的反抗精神，是一部全景式反映东北抗联斗争的恢弘画卷。