故事开始于上个世纪五十年代末，那时几乎人人都满怀理想在建设新中国的各个战线上忘我奋斗着，女记者余素在生下儿子后便迅速回到工作岗位，丈夫方正文也忙于工作，把风出生不久的方刚托付给街坊金奶奶。

余素在采访的途中，巧遇了采访对象——造桥工程师李纯恩。三年过去了，余素和李纯恩之间产生了好感。为了回避这种情感，余素断绝了和李纯恩的通信往来。不久，领导派给余素一个没有办法推脱的任务：为李纯恩写报告文学。第一次喝了闷酒的方正文和余素争吵。第二天，方正文闯到了余素的办公室看到桌上铺满了李纯恩的照片，又不理智地令余素在同事面前特别难堪。就在那天的晚上，余素独自坐火车离家出走了。

疯狂的年代到了，一天一个外调人员通知方正文，余素因“生活作风问题”遭批判而跳楼自杀，不满10岁的方刚成了一个没人照料的孩子，并从此开始了他寻找爱的漫漫人生……