作为一种古文读本，《古文观止》确实有它的优点。我国历史悠久，古文浩如烟海，读不胜读。《古文观止》从先秦到明末，选了222篇文章，时间跨度极大，篇幅却很紧凑，所选的文章很具有代表性，既注意到各种体裁，又突出了名家名篇。先秦72篇中《左传》占了34篇，汉代29篇中司马迁占了15篇，唐宋94篇中“八大家”占了78篇。这样做，很符合当时论文的风气和习读古文的人的心理。但另一方面，作品少而精的作家的文章，也选了不和，如李斯的《谏逐客书》，杨恽的《报孙会宗书》等，在明朝甚至还选了被目为“外道”的公安派袁宏道的一篇《徐文长传》，这就连别具眼光的读者也适当照顾了。

本丛书首先重点选取我国古代哲学、历史、地理、文学、科技各领域具有典型意义的不朽历史巨著，又兼及历史上脍炙人口世代流传的著名选本。考虑到普及的需要，考虑到读者的对象，就每一部名著而言，除个别是全译外，绝大多数是选择，即对从该名著中精选出来的部分予以译注，译文力求准确、畅通，免去了读者面对纷繁复杂，文字艰深的古书之苦，适应快节奏的时代，使读者能够直面中国古代文化之精华，一边学习，一边就可以运用。